National Trust - Wightwick Manor and Gardens
Attraction | Wolverhampton | Angleterre | Royaume Uni
Le National Trust - Wightwick Manor and Gardens est l'un des sites historiques les plus fascinants près de Wolverhampton, dans les West Midlands, en Angleterre. Cette maison de campagne victorienne avec ses jardins environnants est un exemple remarquable du mouvement des Arts and Crafts, un courant de design et d'architecture du XIXe siècle qui mettait en avant l'artisanat, le lien avec la nature et la beauté. Construit en 1887 et ultérieurement étendu, Wightwick Manor est une capsule temporelle de cette époque et offre un aperçu profond de la vie de la classe moyenne aisée ainsi que des idéaux artistiques de l'époque. Depuis 1937, la propriété appartient au National Trust, qui la préserve et l'entretient pour le public.
La maison a été commandée par Theodore Mander, un fabricant de peinture prospère de la famille Mander, établie depuis des générations à Wolverhampton. Theodore et sa femme Flora ont fait concevoir la maison par l'architecte Edward Ould, qui a parfaitement mis en œuvre le style Arts and Crafts avec ses caractéristiques distinctives - comme les formes asymétriques, les détails faits à la main et l'utilisation de matériaux locaux. La construction initiale de 1887 était une modeste maison de campagne, mais en 1893, elle a été considérablement agrandie par l'extension du « Great Parlour », qui a transformé le bâtiment en une imposante demeure. La façade en grès rouge et colombages, combinée à de hautes cheminées et des fenêtres à vitraux, donne à Wightwick un charme romantique, presque féerique, rappelant les œuvres de William Morris.
À l'intérieur, Wightwick Manor est un trésor de décoration intérieure Arts and Crafts. Les Mander étaient des admirateurs passionnés de Morris, le principal représentant de ce mouvement, et ont meublé la maison avec des papiers peints, des tissus et des meubles de sa société Morris & Co. Les pièces sont décorées de textiles tissés à la main, de boiseries complexes et de céramiques reflétant l'esthétique de l'époque. La collection d'œuvres préraphaélites, réalisées par des artistes tels que Dante Gabriel Rossetti, Edward Burne-Jones et Ford Madox Brown, est particulièrement impressionnante. Ces peintures et dessins, souvent sur des thèmes romantiques ou mythologiques, ont été rassemblés par Theodore et Flora ainsi que leur fils Geoffrey, collectionneur d'art et futur président du National Trust. Le « Great Parlour » avec ses hauts plafonds, sa cheminée imposante et ses fenêtres à vitraux est un point culminant incarnant la vision artistique de la maison.
Les jardins de Wightwick Manor sont tout aussi remarquables et ont été conçus par le paysagiste Alfred Parsons, un autre représentant de la philosophie Arts and Crafts. S'étendant sur environ 6,5 hectares, ils sont divisés en différentes zones créant une connexion harmonieuse avec l'architecture de la maison. Le jardin formel près de la maison se compose de parterres géométriques de roses, d'herbes et de vivaces bordés de petites haies. Plus loin, des prairies sauvages et un verger marquent la transition vers le paysage naturel. Une caractéristique particulière est le « Terrace Garden » avec ses escaliers en pierre offrant une vue sur la propriété, ainsi que le « Yew Walk », une allée d'ifs taillés créant une atmosphère calme, presque monacale. Le petit étang, entouré d'arbres anciens, ajoute une touche pittoresque et attire des oiseaux aquatiques tels que des canards et des hérons.
Pour les visiteurs, Wightwick Manor offre une variété d'expériences. L'intérieur de la maison peut être exploré lors de visites guidées, offrant des informations sur l'histoire des Mander, la collection d'art et l'artisanat de l'époque. Les jardins sont accessibles librement et invitent à des promenades relaxantes, avec des chemins balisés à travers les différentes zones. Une salle de thé dans l'ancien bâtiment des écuries sert des plats britanniques traditionnels comme des scones et du thé, avec des sièges offrant une vue sur le jardin. Une petite boutique propose des reproductions des designs de Morris, des livres et des produits locaux pour compléter l'expérience.
Wightwick Manor est plus qu'un simple bâtiment historique - c'est un témoignage vivant des idéaux des Arts and Crafts et du mode de vie de l'époque victorienne. La décision de Geoffrey Mander et de sa femme Rosalie de léguer la propriété au National Trust en 1937, seulement 50 ans après sa construction, a assuré sa préservation dans son état d'origine. Ce don a été l'un des premiers du genre et a fait de Wightwick un pionnier dans la préservation des maisons historiques pour le public. Le parc et les jardins sont également un refuge écologique, abritant une variété de faune et prospérant grâce aux soins du National Trust.
La signification de Wightwick Manor and Gardens réside dans son rôle en tant que patrimoine culturel et historique. Il offre un rare aperçu d'un mouvement qui a profondément influencé le monde du design moderne, montrant comment l'art et la nature peuvent aller de pair. Que l'on admire les peintures préraphaélites, étudie les détails faits à la main de la maison ou se promène dans les jardins, Wightwick est un lieu qui maintient de manière impressionnante la beauté et les valeurs d'une époque révolue. Pour les amateurs d'art, les passionnés d'histoire et les amoureux de la nature, c'est un point fort inoubliable dans les West Midlands.
